UL-Zertifizierung und Marktzugang in den USA

Die UL-Zertifizierung ist eine private Sicherheitsbescheinigung und keine staatliche Zulassung. Ein amerikanisches Gegenstück zur CE-Kennzeichnung existiert nicht: Es gibt kein bundesweites Produktzulassungsregime und keine Selbsterklärung, mit der ein Gerät in Verkehr gebracht wird. Verlangt wird für weite Teile der Elektrotechnik die Listung durch ein von der OSHA anerkanntes Prüfhaus, ein Nationally Recognized Testing Laboratory. UL ist eines von mehreren, ETL von Intertek und CSA erfüllen dieselbe Anforderung. Alles, was funkt, braucht zusätzlich eine FCC-Zulassung.

Es gibt kein amerikanisches CE

Der übliche Denkfehler beim Markteintritt ist die Suche nach der einen Behörde, die das Produkt freigibt. Die gibt es nicht. Zuständigkeiten sind auf Bundesbehörden für einzelne Themen verteilt, etwa FCC für Funk, CPSC für Verbraucherproduktsicherheit, FDA für Lebensmittel und Medizinprodukte, DOE für Energieeffizienz, und auf die Bundesstaaten für alles Übrige.

Über die elektrische Sicherheit entscheidet am Ende ein örtlicher Prüfer, die authority having jurisdiction. Sein Bezugspunkt ist das Zeichen auf dem Gerät. Deshalb kann ein technisch einwandfreies Produkt mit vollständigem CE-Dossier auf der Baustelle abgelehnt werden, wenn keine NRTL-Listung darauf steht.

UL ist eine Marke, NRTL ist die Anforderung

Wenn ein amerikanischer Kunde nach UL fragt, meint er meistens die Listung durch ein anerkanntes Prüfhaus. Die Rechtsgrundlage stammt von der OSHA, die eine Reihe von Laboren als NRTL anerkennt. Die Prüfnorm ist häufig eine UL-Norm, das Zertifikat kann aber von jedem für diese Norm anerkannten Haus kommen.

Kommerziell ist das Geld wert. Dieselbe UL-Norm bei einem anderen NRTL geprüft ergibt dieselbe Rechtsstellung, oft zu anderem Preis und mit anderem Termin. Etwas anderes gilt, wenn ein Liefervertrag UL namentlich vorschreibt. Das ist dann eine Verhandlungsfrage und keine Konformitätsfrage.

Was Ihr vorhandenes Dossier wert ist

Das CE-Dossier trägt den Markteintritt nicht, aber es verkürzt ihn. Schaltpläne, Bauteilliste, Risikobeurteilung und ein CB-Bericht nach IEC-Grundnorm sind genau die Unterlagen, die das NRTL als Ausgangspunkt nimmt. Nachzuarbeiten sind vor allem die Abweichungen der UL-Norm gegenüber der IEC-Fassung, die Bauteile mit UL-Anerkennung und die englischsprachigen Warnhinweise.

Der zweite Unterschied betrifft die laufende Zeit. Eine NRTL-Listung läuft nicht ab, sie hängt an unangekündigten Fertigungsinspektionen, üblicherweise viermal im Jahr. Wer sein Werk auf Auditbesuche zur CE-Kennzeichnung einstellt, unterschätzt diesen Takt regelmäßig.

Wer was ausstellt

Die NRTL-Anerkennung wird je Norm und je Standort erteilt. Ein für eine Produktnorm anerkanntes Labor ist für die nächste nicht automatisch anerkannt, das gehört vor der Terminbuchung geklärt.